氣沉丹田 葉澤林
練太極拳五個口訣要領為：鬆、沉、分虛實、虛靈頂勁、磨轉心不轉，並說明磨轉者即喻腰轉，心不轉者乃氣沉丹田之中定也；太極拳諸要點，包括：不動手、沉肩垂肘坐腕、含胸拔背、氣沉丹田、虛靈頂勁等，再一次強調虛靈頂勁、氣沉丹田之重要，可說與王宗岳前後呼應且英雄所見相同。
所謂氣沉丹田之沉氣，是要氣逐漸積於丹田，非實腹也，慎之慎之。如果以深呼吸將「空氣」往下壓入腹部，那就是所謂之「實腹」，而不是「沉氣」，問題是「空氣」性本輕浮，不可能「沉積」於丹田，所以氣沉丹田之氣應該不是空氣，而是其他不同之氣。
氣之分別有三：
A、在體內，乃血氣之氣，是為本，即保持三十七度之體溫者。
B、在體外，為空氣，協助呼吸貫注丹田。
C、丹田乃氣海，亦為藏精之室，久事養氣，調息於丹田，使精暖而化氣，此之謂元炁。元炁不獨能貫注於全身網膜而已，且能透達骨中。
可見氣沉丹田是利用「空氣」協助呼吸將「血氣」貫注丹田，透過心與氣相守於丹田之「練精化氣」過程而煉化成「元炁」。所以能「沉積」於丹田的是「血氣」和「元炁」，也就是武學家所謂之「內氣」，而不是大自然的「空氣」或稱「外氣」。
為何要「沉」：氣沉丹田為何強調「沉」，其實「鬆、沉」是「內家拳」之特色，也是與「外家拳」最大不同之處，太極拳(內家拳)以氣沉丹田為主，其為氣逆行，由督脈而上。拳論所謂：尾閭中正神貫頂，是為練精化氣，練氣化神，蓋由骨中行也。
達摩之拳術(外家拳)，如易筋、洗髓，亦為尚氣者，乃其氣順行，由任脈而上至頭面，此直為剛氣而已，只行乎筋絡，不得化神。
另太極拳論十三勢行功心解中有三句練太極拳之心得傳承：
1.以心行氣務令沉著乃能收斂入骨、
2.腹鬆氣沉入骨、
3.牽動往來氣貼背而斂入脊骨。
說明沉氣才能將元炁收斂入脊骨，由脊骨即督脈逆行直上頭頂百會，再順行下任脈到丹田，其氣由骨中行，而通督任二脈，與少林等外家拳明顯不同。
為何氣要沉到「丹田」：丹田在臍下一寸三分，位於腹中，在臍與脊之間，與臍近、脊遠，約三與七之比。丹田乃氣海，亦為藏精之室。又丹田者，丹竈也，不過若一氣囊耳，如氣不沉丹田，則囊癟而不開，雖有丹田而不能用也。顯見要練精化氣於丹田，必須先氣沉丹田而後能行水火既濟、煉精化氣之功。
如何氣沉丹田：是要將內氣逐漸鬆沉而自然沉積於丹田，非腹式深呼吸之實腹也。
其要領如下：
A、基本要求是要中正安舒、鬆靜自然，唯有中正才能直線往下鬆沉，立身若不中正，內氣便無法沉入丹田。
B、除此之外，全身要放鬆，能沉肩、垂肘、坐腕，氣可沉入胃腕，能涵胸拔背，則氣可沉入丹田，所以全身一定要放鬆。
C、沉氣要先之以意導引，且要細長靜慢，緩緩「吐氣」下沉於丹田，不可太驟，太驟氣便浮起。 尤須與心相守，稍使逗留，久之漸能宿氣。
D、意到氣到：氣怎麼練呢？鄭宗師幾十年心得得到五個字，即孟子說的「意是氣之帥」，…………，要意沉丹田，用意念在丹田，慢慢地就會氣沉丹田。只要心歸在丹田，心守在丹田，氣亦會馬上歸丹田。說：氣沉則神凝，其用大矣。故太極拳論謂：凡此皆是意，意念最重要，氣沉關鍵在意念、在凝神。
氣沉丹田之功用：太極拳之體用，鄭宗師在簡易太極拳淺說裡，用老子之兩句話涵蓋：養生健體以專氣致柔能嬰兒乎作詮釋；武學致用則曰：以天下之至柔馳騁天下之至堅。
養生健體：氣沉丹田於養生健體，除專氣致柔外，也是行氣貫串、氣通三關等之基礎，還能益氣血及益臟腑。
專氣致柔：老子曰：專氣致柔能嬰兒乎。專氣致柔即專氣沉於丹田與心相守，能專氣沉於丹田與心相守，且勿忘勿助，久之則能氣旺、血足、筋柔，像嬰兒一樣健康，祛病延年即非難事。其中道理，鄭宗師在其著作或演講多有著墨。例如在專氣致柔裡提及：氣沉丹田，即老氏所謂專氣致柔之著手功夫。氣能沉於丹田，即易所謂水火既濟、煉精化氣之功可以從事矣。
煉精化氣：煉精化氣之原理，楊澄甫在「太極陰陽顛倒解」中一語道破：「蓋顛倒之理，水火二字詳之則可明。如火炎上，水潤下者。能使火在下而用水在上，則為顛倒。然非有法治之，則不得矣。譬如水入鼎內，而置火之上。鼎中之水，得火以燃之。不但水不能下潤，藉火氣，水必有溫時。火雖炎上，得鼎以隔之，是為有極之地，不使炎上之火無止息，亦不使潤下之水永滲漏。此所謂水火既濟之理也，顛倒之理也。」
太極拳以丹田為鼎，練功走架之時，意在練體以固精，強化鼎中之腎水，平時則專氣沉於丹田與心相守，則心火下降於丹田，能使心腎相交，而達水火既濟之功，於此盡洩太極拳煉精化氣之秘。
鄭曼青則說明如下：氣沉丹田，即猶注暖氣於罏中，可以收祛陰濕寒氣之效。能與心相守勿離，猶置火於釜底，使釜中之水乃至於滾沸，漸漸可以化氣。
人之腹部蓄水獨多，------氣與心相守於丹田，不獨水可以化氣，有利於血液之循環；精亦可以化氣，可以氣斂入骨。
氣斂入骨：氣如何能斂入脊骨？
骨之關節處，有軟筋緊裹，且無骨縫可入，蓋氣由丹田，漸至充足，溢乎筋絡，此為氣血之氣，首在閭骨之關節處，以意與氣，鍥而注之，復使精氣俱能發熱，而亦化氣，而後以氣血之氣，推動精氣，而使軟筋得傳熱力，透達骨內，此時尾閭關節，亦已發熱，熱氣透入骨後，正猶玻璃管之裝滿熱氣，不使洩漏而變為汗液體，及至關節熱度減低後，復使液體化為薄薄之黏膜，貼於骨中，是為髓。
行氣貫串：氣沉丹田之後方能以心行氣、以氣運身，然後氣達四肢、氣通三關。
張三豐太極拳經一開頭講：一舉動週身具要輕靈尤須貫串，行氣貫串是太極拳體用之根本，行氣貫串必須先氣沉丹田；所以黑皮書別程式曰：地階為開關達節之運動，一級氣沉丹田，為煉氣之初基，氣沉丹田後，似可由心驅遣，使氣至胯至膝至踵，進階至二級之氣達四肢，而後氣越尾閭達乎泥丸，此謂三級之氣通三關，所謂氣達四肢、氣通三關也都是行氣貫串之一環。
太極拳論，所謂以心行氣，以氣運身，氣遍週身之類，無一非氣沉丹田，而後可以言運氣行氣之功也。
太極拳運動，所謂運而後動，運而後動者，即以心行氣，以氣運身，是由內以達乎外，即先由臟腑，而達乎肢體之運動也，此即是氣沉丹田為主。
氣通三關：氣沉丹田，待功純，火候到，不期然而然，自然越過尾閭，------，復衝開夾脊，度玉枕，達泥丸。此即氣通三關。
通任督：心與氣相守於丹田，勿忘勿助，------------，久之其氣自能越乎尾閭，沖開夾脊，度乎玉枕，而達乎顛頂，降於丹田，此即任督通，而心腎交矣。------苟能臻此，則不獨太極拳之有登峰造極之望，其精神庶乎可以不死矣，長生祛病更無論矣。
益氣血：如以心與氣相守於丹田，能使腹中之水化氣，人腹中水最多，獨佔七成，所以致種種病者，亦水多之害，而丹田氣足，則發熱使水蒸而為氣，不獨減少水分，而氣亦足以幫助血液之循環。
益臟腑：臟腑均在丹田之上，氣能沉於丹田，則每一呼吸，腸以上之臟腑俱能鬆動，隨呼吸開合，助之以運動之方，稍一轉腰舒臂，含胸邁步，則臟腑俱能空靈動盪，是即氣沉丹田，可使臟腑能各個自為運動之所致。
內練一口氣、外練筋骨皮，此謂內家尚氣耳，練氣以能沉丹田為先，氣能沉丹田則氣壯，氣壯則血盛，血盛即血足，則能充分供應臟腑所需之養分，其有裨益於臟腑者大矣。
武技致用： 所謂以天下之至柔馳騁天下之至堅，重點在以柔克剛(履化)及陰陽相濟。王宗嶽太極拳論揭示，太極拳要能致用之前提條件有三：
1.一羽不能加、蠅蟲不能落。
2.陰陽相濟。
3.舍己從人。
又黑皮書明生剋裡提到：太極拳十三式之體用，各得一式矣，其用曰履，其體曰中定，如此而已，也就是說，太極拳武技之應用重點在於一履、一中定。而一羽不能加蠅蟲不能落、陰陽相濟、舍己從人三要領，正是履化乃至牽動 四兩 撥千斤之關鍵。
另外太極拳在武學應用上還有一特色，就是太極勁。而不管是中定之體、履化之用或太極勁都與氣沉丹田有關。
中定：生理學所謂人體重心，亦即太極拳所謂中定，中定不能離乎丹田。(後記) 故述口訣第五講「磨轉心不轉」，心不轉者乃氣沉丹田之中定也，能中定才能掤不要掤到人家身上去，履不要履到自己身上來；而磨轉者即喻腰轉，與以下之履有關。
履化：丹田乃人體之重心，加上虛靈頂勁則身體之垂直軸心確立，軸心確立才能如旋轉門一樣轉動靈活，才能談履化，進而陰陽相濟，也才能牽動 四兩 撥千金。
太極勁：太極內勁之形成，關鍵在養氣及行氣貫串。
1.養氣、積氣：鄭宗師說：力之本繫乎氣，力大者氣壯，氣壯者積氣之所致也。……積氣者即積之於丹田，丹田者氣海也，氣若能歸海，日積月累而弗輟，三年有成，則必大有可觀者矣。(陸地游泳)事實上，能積氣於丹田，不僅能長氣力，太極勁(內勁)也在無形中逐漸累積。
我們之元氣(內氣)平時蘊蓄於丹田伏而不動，須以意念並運用呼吸加以推動才能發揮作用，這也是太極拳等內家拳內勁的原理。此原理孫氏太極拳大師孫祿堂在《形意拳學》中有詳細說明：「拳中之內勁，是將人散亂於外之神氣，用拳中之規矩，手足身體動作，順中用逆，縮回于丹田內，與丹田之元氣相交，自無而有，自微而著，自虛而實，皆是漸漸積蓄而成，此謂拳之內勁也。」
2. 行氣貫串：楊澄甫闡釋太極拳十要之用意不用力曰，練太極拳全身鬆開，不使有分毫之拙勁，以留滯於筋骨血脈之間以自縛束，然後能輕靈變化，圓轉自如。或疑不用力何以能長力？蓋人身之有經絡，如地之有溝壑，溝壑不塞而水行，經絡不閉則氣通。如渾身僵勁滿經絡，氣血停滯，轉動不靈，牽一髮而全身動矣。若不用力而用意，意之所至，氣即至焉，如是氣血流注，日日貫輸，周流全身，無時停滯。久久練習，則得真正內勁。
顯見由氣沉丹田開始之養氣、積氣，而後練拳時以心行氣、以氣運身之行氣貫串，日積月累、日進有功，終能練出真正太極內勁。
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